沧县镂空木雕艺术已有数百年的历史，是一种纯手工雕刻技艺。而在郭海旺心里，一直有个心愿，不能让祖辈留下来的镂空木雕技艺失传。后来，随着机械化的发展，一些简单的镂空花纹都可以靠机械一次成型，愿意从事费时费力的手工镂空木雕的越来越少。郭海旺说，他的父亲和爷爷也都做过木工，小时候，长辈们用木材的下脚料雕刻小玩具给他玩，他特别喜欢，所以自小就对木雕产生了浓厚的兴趣。
功夫不负有心人，经过很长一段时间的摸索，郭海旺终于解决了木雕开裂的问题：选用的木料要先经过几个月的自然风干，然后烘干，制成半成品后，再经过一段时间的自然风干，然后上漆，这样木雕就不易变形开裂了。郭海旺用他的执著，顽强追寻着自己的艺术道路。

只见镂空木雕中的图案栩栩如生，经过层层镂空，显得玲珑剔透。正对面墙上挂的一幅“花开富贵”镂空木雕立体感极强，有的地方经过七八层的层层镂空雕刻，中间仅靠细细的“枝蔓”相连，让人感觉像花朵从墙上生发开来，木雕中的花鸟栩栩如生，树叶的叶脉清晰可见，让人惊叹雕塑技艺的精湛。

后来郭海旺发现，在天津做的镂空木雕工艺品要求不高，上的都是水色，水色很容易褪变。郭海旺反复琢磨，买来多种颜料，向专门负责上色的师傅请教，终于想出先上油色再上漆的方法，这样木雕颜色不仅持久，在自然光下也可以凸显其立体感和层次感。

掌握了一定的镂空木雕技巧后，他就边学艺边在师傅开办的工厂里加工镂空木雕工艺品。因为用心，郭海旺是师傅十多个徒弟中最喜欢的一个。有了师傅的指点，加上郭海旺的认真领悟，勤于练习，他的镂空雕刻技艺增长很快。他雕刻的木雕经常被师傅拿来给其他徒弟做样板，也有的客户指定要他雕刻的木雕。

随着技艺的增长，郭海旺不满足于照葫芦画瓢的雕刻了，他希望雕出属于自己的镂空木雕作品。于是他把自己微薄的工资拿出来，到天津美院自费学习绘画，学习了两年多，郭海旺在镂空木雕的构图、布局、审美、章法上有了很多自己的看法。

这样几经挫折，郭海旺不但没挣到钱还赔进去不少，亲戚朋友都劝他别干了。邻居梁金祥告诉记者，那段时间郭海旺一头扎进他的小屋，日夜琢磨，一次他偶尔看到郭海旺，头发过肩都顾不上打理，头发里还满是刨花、锯末，衣服上则到处沾满了胶和油漆，乍一看俨然一个“野人”一样。资金的紧张、家人的不支持、始料未及的问题接踵而至，郭海旺承受着很大压力。